В тольяттинский клуб вливается три дня назад отметившая свое 28-летие Жоана Фортуна да Кошта, родиной которой является Ангола.

На российских просторах это не первая темнокожая гандболистка, если вспомнить француженок Сирабу Дембеле и Грас Заади, поигравших по два сезона за «Ростов-Дон», зато первая коренная африканка! По оценке ее прежних работодателей, главными достоинствами уроженки черного континента, чье основное амплуа — правый полусредний, а рост — 179 см, считаются подвижность, мощный бросок левой рукой и умение действовать не только по всей ширине задней линии атаки, но и в центре обороны. Обучалась она этим премудростям в ангольской столице — городе Луанде, где родилась 8 июля 1996 года, с детства увлеклась гандболом и тщательно оттачивала грани своего мастерства.

Первые значительные успехи к ней пришли в 19-летнем возрасте, когда Жоана в составе сборной завоевала золото молодежного первенства Африки и год спустя дебютировала в первой сборной. В 2018-м ее коллекцию пополнила чемпионская награда уже по итогам взрослого чемпионата континента (официальное название — Кубок африканских наций). В своем клубе «Атлетико» будущая тольяттинка добыла в те годы целую россыпь медалей, став дважды обладательницей Кубка Анголы и Кубка африканских клубов, чемпионкой и трижды вице-чемпионкой страны.

Далее в карьере неизменного 96-го номера, который закреплен за ней и в «Ладе», наступила пора путешествий. Победное, хоть и с тех пор пока последнее, выступление за национальную сборную вывело Фортуну (это ее второе имя) на заграничную орбиту. В странствия она пустилась, начав с Испании. Один сезон провела в «Тенерифе», а следующий отыграла за «Сель-сюр-Бель» во Франции. Затем вернулась в испанский чемпионат, который в сезоне 2022/23 для нее разделился на две части. До февраля Жоана выступала за «Хихон», потом перешла в «Арресифе». Но и там надолго не задержалась. Сезон минувший да Кошта посвятила выступлениям за южнокорейский «Пусан», из которого и перебралась в Тольятти.

С одноколубницей по «Пусану», эстонкой Алиной Молковой.

— Моя предыдущая команда была очень отзывчивой и доброжелательной, что помогло мне чувствовать себя в Корее в безопасности, — рассказывает африканская дебютантка «Лады». — Я также больше узнала о координации и ловкости. А почему решила перебраться в Россию? С юных лет я хотела играть в Восточной Европе. Мне было любопытно пересечься с российскими игроками, потому что они отличаются своей особенной ловкостью. Национальная сборная славится своей силой, а страна известна своей мировой мощью.

Жоана с братьями.

— Расскажи немного о себе. Кто твои родители? Это они сделали тебя спортсменкой?

— Я родилась в семье коренных жителей Анголы. Мой папа был дальнобойщиком, а мама — поваром. Я старшая из трех детей (у меня еще два брата). Отца я потеряла, когда была маленьким ребенком. Мой дядя Фрэнк считал, что спорт поможет мне справиться с горем и конфликтами. Я ему чрезвычайно благодарна, потому что он спас мою жизнь и мои мечты!

— Какими качествами ты сама обладаешь, чем увлекаешься?

— Я дисциплинирована и организована. Мне нравится проводить свободное время с семьей и друзьями. А мое хобби — оставаться дома и смотреть фильмы.

— Помнишь свои первые шаги в гандболе?

— Это было семнадцать лет назад. Одиннадцать из них я провела в «Атлетико Петролеос де Луанда», где начала свою профессиональную карьеру, и счастлива, что играла в нем. Потому что именно там научилась всему, что сейчас умею! В моей карьере было уже пять команд, и я очень рада за этот свой путь.

— Почему ты начала выступать за пределами родины и довольно часто переезжала из одной страны в другую?

— Чтобы улучшить свои навыки, выучить новые языки, познакомиться с новыми культурами, помочь своей семье и вдохновить своих младших братьев. Клубы меняла потому как думала, что это полезно для моей карьеры. Хотелось узнавать что-то новое о других странах и бросать вызов самой себе.

— Что тебе известно о команде «Лада»?

— У нее репутация локомотива российского ручного мяча и международное признание. Все это отражает стремление страны развивать таланты высочайшего уровня и поддерживать высокий уровень гандбола. Игра с российскими игроками и против них может стать для меня сложным, но увлекательным опытом благодаря уникальному сочетанию их навыков и стратегии игры.